Die Grenze zwischen der Automobilindustrie und der Rüstungsbranche beginnt in Deutschland zu verschwimmen. Europas Bedarf, seine militärischen Produktionskapazitäten auszubauen, trifft auf eine Phase tiefgreifender Veränderungen für Fahrzeughersteller und ihre Zulieferer, die mit geringeren Produktionsvolumina, hohen Kosten und wachsender Konkurrenz aus China konfrontiert sind.
Dieses Umfeld fördert die Annäherung zweier Branchen, die Kompetenzen in Bereichen wie Ingenieurwesen, fortschrittlicher Fertigung, Elektronik, Werkstoffen, Serienproduktion und Lieferkettenmanagement teilen. Für Rüstungsunternehmen bietet die Automobilindustrie Produktionsstätten, qualifizierte Fachkräfte und bereits etablierte Industrieprozesse; für Fahrzeug- und Komponentenhersteller eröffnet der Anstieg der Verteidigungsausgaben einen neuen Weg zur Diversifizierung.
Deutschland gehört zu den europäischen Ländern, in denen diese Entwicklung besonders deutlich sichtbar ist. Hersteller, Zulieferer und große Rüstungskonzerne prüfen verschiedene Formen der Zusammenarbeit, um Fabriken und industrielle Kapazitäten zu nutzen, die infolge des Umbaus der Automobilindustrie künftig unterausgelastet sein könnten.
Der Fall Volkswagen zählt zu den markantesten Beispielen. Das Werk in Osnabrück in Niedersachsen stand im Mittelpunkt verschiedener Vorschläge, dort verteidigungsbezogene Aktivitäten anzusiedeln. Rheinmetall schlug vor, Teile der Anlagen zur Produktion gepanzerter Fahrzeuge wie Boxer oder Fuchs zu nutzen, während das israelische Unternehmen Rafael Advanced Defense Systems Gespräche über die mögliche Fertigung von Komponenten für Luftverteidigungssysteme geführt hat.
Volkswagen selbst hat diese Möglichkeiten ausgelotet. Das Werk Osnabrück hat Fahrzeugprototypen entwickelt und auf der Fachmesse Enforce Tac in Nürnberg vorgestellt, um Marktchancen in diesem Bereich zu prüfen.
Vom Autobau zur Rüstungsproduktion
Die Attraktivität der Automobilindustrie für Rüstungsunternehmen liegt nicht allein in der Verfügbarkeit von Fabriken. Produktionsprozesse, das über Jahre aufgebaute Know-how der Belegschaften und ein weitreichendes Zuliefernetz ermöglichen es, industrielle Kapazitäten schneller auszubauen als durch den Neubau von Anlagen.
Das Werk Osnabrück verfügt zudem über eine Eigenschaft, die für diesen Prozess besonders geeignet ist. Seine Beschäftigten haben Erfahrung mit Kleinserien und komplexen Montageprozessen – ein Produktionsmodell, das eher dem bestimmter militärischer Fahrzeuge und Systeme als der Massenfertigung von Automobilen entspricht.
Auch die Beziehung zwischen Volkswagen und der Rüstungsindustrie beginnt nicht bei null. MAN, das zum Volkswagen-Konzern Traton gehört, ist gemeinsam mit Rheinmetall an Rheinmetall MAN Military Vehicles beteiligt, einem Unternehmen für die Entwicklung und Herstellung militärischer und logistischer Fahrzeuge.
Die Entwicklung erfasst weitere deutsche Hersteller und Zulieferer. Unternehmen aus dem Automotive-Ökosystem prüfen Chancen bei Drohnen, Militärfahrzeugen, Motoren und anderen Systemen, während die Rüstungsindustrie ihre Produktion ausweiten will, um dem steigenden Auftragsvolumen aus Europa gerecht zu werden.
Ein Trend, der sich in Europa ausbreitet
Deutschland ist der sichtbarste Fall, doch die Annäherung beider Branchen findet auch in anderen Ländern statt. Frankreich, Italien, Schweden und Spanien verfügen über Projekte, bei denen ursprünglich für die Automobilindustrie entwickelte Fähigkeiten militärische Anwendungen finden.
Renault arbeitet beispielsweise mit dem französischen Unternehmen Turgis et Gaillard an drohnenbezogenen Projekten und nutzt dabei industrielle Kompetenzen aus seinen Werken. Auch Italien hat die Integration von Fahrzeugherstellern und großen Rüstungskonzernen vorangetrieben, während Schweden auf eine lange Tradition der Verbindung zwischen beiden Sektoren zurückblickt.
Spanien beginnt, einen ähnlichen Weg einzuschlagen. Indra hat Gespräche mit Seat geführt, um mögliche Formen der Zusammenarbeit bei der Herstellung leichter Militärfahrzeuge in Martorell zu prüfen. Das spanische Technologieunternehmen hat zudem seine Aktivitäten im Bereich Landfahrzeuge ausgebaut und unterhält Vereinbarungen mit internationalen Unternehmen wie Rheinmetall und Hanwha.
Auch die Zulieferindustrie kann eine wichtige Rolle spielen. Über Jahrzehnte aufgebaute Kompetenzen in Elektronik, Kameras, Sensoren, Software, Kommunikationstechnik, Motoren oder Komponenten können neue Anwendungen in militärischen Fahrzeugen und Systemen finden.
Verteidigung als Weg zur industriellen Diversifizierung
Das Wachstum der Rüstungsindustrie wird die wirtschaftliche und produktionstechnische Bedeutung des europäischen Automobilsektors kaum ersetzen können. Die Größenordnungen unterscheiden sich erheblich: Ein Automobilwerk kann jährlich Hunderttausende Fahrzeuge produzieren, während Militärprogramme in der Regel mit deutlich kleineren Serien sowie komplexeren und langlebigeren Produkten arbeiten.
Gleichwohl kann die Rüstungsbranche zu einem ergänzenden Weg werden, Produktionsstätten, Fachkräfte und industrielles Know-how zu nutzen, die während des Wandels der europäischen Automobilindustrie verfügbar werden könnten.
Der Prozess wirft zudem eine industriepolitische Frage auf. Europa muss seine Produktionskapazitäten im Verteidigungsbereich ausbauen und zugleich versuchen, eine Automobilindustrie zu erhalten, die einem intensiven internationalen Wettbewerb ausgesetzt ist. Die Verbindung beider Sektoren ermöglicht es, einen Teil der bestehenden Infrastruktur weiterzuverwenden und die Zeit für den Aufbau neuer Produktionskapazitäten zu verkürzen.
Die Entwicklung von Werken wie jenem von Volkswagen in Osnabrück wird zeigen, wie weit diese Konvergenz reichen kann. Was als Suche nach Alternativen für Anlagen begann, die durch den Umbau der Automobilindustrie bedroht sind, wird zunehmend Teil einer breiteren Debatte über die industrielle Zukunft Europas.
