Der chinesische Hersteller CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited) hat sich als der weltweit größte Hersteller von Batterien für Elektrofahrzeuge etabliert. Laut den aktuellsten Branchendaten kontrolliert er 37,9 % des globalen Marktes, weit vor seinem Hauptkonkurrenten BYD, der 17,2 % erreicht. Diese dominante Position hat CATL zu einem Schlüsselpartner für nahezu alle großen Automobilhersteller gemacht, darunter Tesla, Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Ford und Geely.
„In Europa, für Europa”: die Lokalisierungsstrategie
Im September, während der IAA Automobilmesse in München, präsentierte CATL seine Strategie „In Europe, for Europe”, mit der das Unternehmen beabsichtigt, seine Produktion an die spezifischen Bedürfnisse der europäischen Kunden anzupassen und seine industrielle Präsenz auf dem Kontinent zu stärken. Die Botschaft ist klar: Nähe zum Endmarkt herstellen, um logistische Risiken zu reduzieren, auf regulatorische Anforderungen zu reagieren und Legitimität als strategischer Anbieter des europäischen Energiewandels zu gewinnen.
Diese Strategie wird durch ein industrielles Netzwerk konkretisiert, das bereits über zwei betriebsbereite Werke in Europa und ein drittes in der Entwicklungsphase verfügt. Das erste wurde 2018 in Erfurt (Deutschland) eröffnet und das zweite 2022 in Debrecen (Ungarn). Das dritte, das 2024 angekündigt wurde, wird in Zaragoza entstehen und als Gemeinschaftsunternehmen mit Stellantis entwickelt, mit einer gemeinsamen Investition von 4,1 Milliarden Euro.
Das Projekt Zaragoza: Rekordinvestition und spezialisierte Arbeitsplätze
Das zukünftige Werk in Aragón, das sich auf LFP-Batterien (Lithium-Eisenphosphat) spezialisiert, wird eine Fläche von 100 Fußballfeldern einnehmen und soll Ende 2026 den Betrieb aufnehmen. Das Projekt ist Teil eines breiteren industriellen Ökosystems, da Stellantis plant, auch Leapmotor-Fahrzeuge in seinen bestehenden Anlagen in Zaragoza zu montieren, wodurch die Rolle Aragons als Zentrum der Elektromobilität gestärkt wird.
Das Projekt hat jedoch eine Debatte ausgelöst. Die Financial Times berichtete am 27. September, dass CATL plant, bis zu 2.000 Arbeiter aus China zu transferieren, um das Werk in Betrieb zu nehmen, was Bedenken hinsichtlich der Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Batterieindustrie und möglicher technologischer Abhängigkeiten aufgeworfen hat.
Wissenstransfer und technologische Abhängigkeit
Die britische Zeitung wies auf das Risiko hin, dass Europa in eine technologische Abhängigkeit von China geraten könnte, insbesondere wenn kein effektiver Wissenstransfer erfolgt. In dem Artikel wurden Führungskräfte von Stellantis zitiert, die anmerkten, dass CATL nicht plane, sein „Schlüsselwissen“ zu teilen, was das lokale industrielle Lernen einschränken würde.
Aus Peking ließ die Antwort nicht lange auf sich warten. Global Times, ein chinesisches Staatsmedium, bezeichnete diese Bedenken als das Ergebnis „geopolitischer Angst“ des Westens und verteidigte, dass die Zusammenarbeit mit CATL eine Gelegenheit für Innovation und gegenseitigen Nutzen für Europa im langfristigen Entwicklung neuer Energien darstellt.
Eine Debatte mit historischen Vorgängern
Die Kontroversen sind nicht neu. Seit den frühen 1980er Jahren, als westliche Hersteller begannen, in China zu investieren, forderten die chinesischen Behörden im Rahmen gemeinsamer Unternehmen mit lokalen Partnern technologische Transfervereinbarungen. Es war auch üblich, europäische und amerikanische Führungskräfte und Techniker zu entsenden, um industrielle Anlagen in dem asiatischen Land in Betrieb zu nehmen.
In diesem Kontext stellen einige europäische Analysten die Frage, ob das aktuelle Gleichgewicht sich umgekehrt hat: Europa erhält große chinesische Investitionen, jedoch ohne die gleichen Garantien für Wissenstransfer, die China damals gefordert hatte.
Der amerikanische Präzedenzfall
Der europäische Fall wird besser verstanden, wenn man die Erfahrungen von CATL in den Vereinigten Staaten betrachtet. Das Unternehmen plante ein LFP-Batteriewerk in Michigan zusammen mit Ford, sah sich jedoch starkem gewerkschaftlichen und politischen Widerstand gegenüber. Das Projekt wurde 2023 gestoppt und wurde nicht mehr öffentlich in Betracht gezogen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde bereits diskutiert, dass das Werk auf die Montage von in China produzierten Zellen beschränkt sein würde, mit integrierten Batteriemanagementsystemen (BMS). In der Branche wird angenommen, dass der wahre technologische Wert in der Herstellung der Zellen liegt, während die Endmontage ein relativ standardisierter Prozess ist.
Anfang 2025 ging die USA einen Schritt weiter und katalogisierte CATL als „chinesisches Militärunternehmen”, eine Entscheidung, die darauf abzielt, ihre Lieferkette für Elektrofahrzeuge zu schützen und de facto den Weg für zukünftige Gemeinschaftsunternehmen der chinesischen Gruppe auf amerikanischem Boden zu schließen.
Europa vor einer strategischen Entscheidung
Mit seiner Expansion nach Europa steht CATL im Zentrum einer Schlüsseldebatte für die Industriepolitik der Europäischen Union: wie man strategische ausländische Investitionen anzieht, ohne die technologische Autonomie zu gefährden. Das Werk in Zaragoza stellt eine historische Gelegenheit in Bezug auf Beschäftigung, Investition und industrielle Positionierung dar, wirft aber auch Fragen über das Kooperationsmodell, die Ausbildung lokaler Talente und den Aufbau einer echten europäischen Wertschöpfungskette für Batterien auf.
Für die Unternehmer und industriellen Entscheidungsträger in Spanien wird die Herausforderung darin bestehen, den Hebeleffekt dieser Art von Projekten zu maximieren, sie in das lokale Produktionsgewebe zu integrieren und sicherzustellen, dass der Energiewandel nicht nur in Montagekapazität, sondern auch in Wissen, Innovation und langfristiger Wettbewerbsfähigkeit resultiert.
