Weniger als anderthalb Stunden von Porto entfernt, liegt die Stadt Coimbra, die für ihre Universität bekannt ist und mit Aragonien durch Santa Isabel von Portugal verbunden ist.
Die Universität von Coimbra ist nicht nur die älteste Portugals, sondern auch eine der ältesten in Europa, da sie im fernen Jahr 1290 gegründet wurde. Daher ist es am passendsten, wenn man beginnt, die Altstadt von Coimbra zu besuchen, sich dem weitläufigen Patio der Schulen zu nähern, der die charismatischsten Gebäude der alten Universität beherbergt.
Sie befindet sich im oberen Teil der Stadt, von wo aus man auch den urbanen Kern sehen kann, der bis zum Fluss Mondego hinabsteigt, dessen Brücken man später ansteuern wird. Doch momentan geht es darum, die monumentalen Universitätsgebäude im Detail zu entdecken, darunter das bekannte königliche oder Schulpalais, das im Laufe der Geschichte sowohl für Bildungszwecke als auch als Unterkunft für verschiedene portugiesische Monarchen diente.
Es lohnt sich, das Innere des Palais zu betreten und die Schönheit des Sala dos Capelos, der Waffenkammer oder der Kapelle St. Michael zu bewundern. Doch wenn es einen unverzichtbaren Besuch gibt, dann ist es die Biblioteca Joanina. Ein traumhafter Ort voller Bücher und reich verzierter Rokoko-Elemente. Vermutlich der beste Ort, um die treffende Beschreibung von Coimbra des genialen Saramago zu würdigen: „eine Stadt mit zwei Köpfen, einem eigenen und einem hinzugefügten, reich an Wissen und einigen immateriellen Wundern“.
Nach dem Besuch geht es nach draußen und man sollte sich durch ein enges Netz von Straßen und Gassen treiben lassen, in dem sich seltsamerweise prächtige Renaissancehäuser mit anderen, schlichteren Fassaden abwechseln, die die Sitze der sogenannten „Universitätsrepubliken“ darstellen. Es gibt mehr als zwanzig davon und sie tragen so kurvenreiche Namen wie Palais des Wahnsinns, Republik Bacchus oder die der Geister. Was sind sie? Es sind von Studenten verwaltete Räume, in denen von interessanten kulturellen Veranstaltungen bis zu denkwürdigen Feiern alles stattfindet.
Nach einem Spaziergang durch dieses Gebiet ist es ratsam, sich zu den beiden Kathedralen von Coimbra zu begeben, der Alten und der Neuen. Die älteste hat romanische Ursprünge und wird von außen fast mit einem Schloss verwechselt. Dennoch spürt man ihren kirchlichen Charakter im Inneren und in ihrem spirituellen gotischen Kreuzgang. Die nahegelegene Neue Kathedrale oder Sé Nova hingegen hat ein üppigeres Aussehen, da sie zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert erbaut wurde und den Manierismus mit dem Barock fusioniert.
Nach dem Besuch beider Tempel kann man weiter durch die Altstadt spazieren und die Symbole des Erbes von Coimbra entdecken, die uns auf unserem Weg begegnen. Möglicherweise stoßen wir in der Nähe des Universitätsbereichs auf den Botanischen Garten oder den Platz der Republik mit der entspannten Atmosphäre seiner Terrassen.
In eine andere Richtung durchquert man das Tor von Almedina, das einst in die mittelalterliche Stadtmauer integriert war. Auch hier werden wir die Kirche St. Bartholomäus sehen. Und nicht weit entfernt liegt der Platz des Handels, das gesellschaftliche Zentrum der Stadt. Es gibt noch weitere interessante Plätze, wie den vom 8. Mai, nahe dem Kloster Santa Cruz. Von dort kann man die kommerzielle Hauptstraße des historischen Zentrums, die Rua Ferreira Borges, hinuntergehen, um fast zum Ufer des Flusses zu gelangen und dann den Largo de Partagem zu betreten.
Genau von dieser Allee aus kann man den Fluss Mondego über die Santa Clara Brücke überqueren, um das andere Ufer von Coimbra zu entdecken, das ebenfalls sehr interessant ist. Zum einen befindet sich hier das Kloster Santa Clara. Ein Kloster, dessen Gründung im 13. Jahrhundert persönlich von der aragonesischen Santa Isabel von Portugal unterstützt wurde. Obwohl das ursprüngliche Bauwerk so nahe am Fluss lag, dass es immer wieder von Überschwemmungen betroffen war, wurde Jahrhunderte später ein neues Kloster errichtet, das heute besucht werden kann, um seine Kirche im manieristischen Stil und den großen Kreuzgang zu bewundern, während die Gläubigen im Kloster nach dem Grab dieser Heiligen suchen, die die Schutzpatronin der Provinz Zaragoza ist.
Übrigens gibt es neben diesem historischen Kloster einen absolut unverzichtbaren Stop für diejenigen, die mit Kindern einen Ausflug nach Coimbra machen. Hier befindet sich der historische Freizeitpark Portugal dos Pequenitos, wo man einen virtuellen Rundgang durch das gesamte portugiesische Land in Miniatur und dreidimensionalen Reproduktionen machen kann, durch die man sich hindurch bewegen und einige der lustigsten Fotos der Reise machen kann.
Allerdings ziehen es vielleicht andere vor, Coimbra als romantisches Ziel zu besuchen. Nun, auch an diesem Ufer des Mondego werden sie die perfekte Unterkunft für ihren Aufenthalt finden. Es ist die bekannte Quinta das Lagrimas, ein historischer Ort mit seiner eigenen Legende, die von der tragischen Liebe zwischen dem Prinzen Peter von Portugal und der Spanierin Inês de Castro berichtet. Eine Romanze, die kein glückliches Ende nahm, aber sehr inspirierend sein kann, um einige Tage in dieser einladenden Stadt des Nachbarlandes zu verbringen.
