Rezension: Das Unternehmen China. Von der Unbesiegbaren Armada zur Manila-Galeone, von Manel Ollé (Editorial Acantilado)
In einem Sommer, in dem sich die Großmächte wieder misstrauisch beäugen, veröffentlicht die Editorial Acantilado ein Werk, das geschrieben zu sein scheint, um uns zu erinnern, dass Träume von Größe (und imperiale Fata Morganas) nicht nur ein Phänomen der Gegenwart sind. Das Unternehmen China, von Manel Ollé, ist ein faszinierendes, fundiertes und leidenschaftliches Buch, das eines der unbekanntesten und überraschendsten Kapitel der Geschichte Spaniens wiederentdeckt: das nie verwirklichte Projekt, China im 16. Jahrhundert zu erobern.
Veröffentlicht in der Reihe El Acantilado (Band 60, 2. Auflage), umfasst dieser Band mit 304 Seiten in stabiler Broschur die übliche Schlichtheit und Eleganz des Verlags. Mit einem handlichen Format (13 x 21 cm) und einer sorgfältigen Aufmachung lädt das Buch zu einer genauen und langsamen Lektüre ein, ideal für die langen Sommernachmittage.
Der Autor: Manel Ollé
Manel Ollé ist einer der größten spanischen Spezialisten für die historische Beziehung zwischen Spanien und Ostasien. Ollé, Sinologe, Professor an der Universitat Pompeu Fabra und Übersetzer, kombiniert umfassendes Wissen über chinesische, philippinische und spanische Quellen mit klarer, narrativer Prosa, die frei von trockenem Akademismus ist. Sein Blick ist nicht der des traditionellen Historikers, der nur Daten anhäuft, sondern der des Forschers, der Geschichte als ein Geflecht von Ambitionen, Ängsten, kulturellen Missverständnissen und Träumen von Größe versteht.
Der historische Kontext: ein Spanien an der Spitze seines Imperiums
Um die Tragweite von Das Unternehmen China zu verstehen, muss man sich in die zweite Hälfte des 16. Jahrhunderts versetzen. Spanien hatte gerade die Eroberung der Philippinen (1565) abgeschlossen und befand sich auf dem Höhepunkt seiner weltweiten Macht. Unter Philipp II. kontrollierte das Reich, „in dem die Sonne niemals unterging“, enorme Gebiete in Europa, Amerika und Asien. Der Manila-Galeone, jene legendäre Handelsroute, die Acapulco mit Manila verband, hatte gerade ihren Betrieb aufgenommen und brachte nach Europa Seide, Porzellan und chinesische Gewürze, die die Gier von Händlern und Abenteurern weckten.
In diesem Kontext imperialer Euphorie erschien China am Horizont als die große, noch ausstehende Trophäe. Die Spanier, berauscht von den relativ einfachen Eroberungen Mexikos und Perus, glaubten, das Kunststück Hernán Cortés’ oder Francisco Pizarros wiederholen zu können: mit einer Handvoll Männer ein Reich von Millionen Einwohnern zu erobern. Der asiatische Riese, der nur durch fragmentarische und übertriebene Berichte bekannt war, wurde zu einer Fata Morgana unermesslichen Reichtums.
Das Werk: ein verrücktes und faszinierendes Projekt
Manel Ollé rekonstruiert meisterhaft, wie das Projekt zur Eroberung Chinas, bekannt als „Das Unternehmen China“, entstand, sich entwickelte und schließlich aufgegeben wurde. Das Buch ist nicht nur eine militärische Chronik, sondern eine tiefgehende Analyse der Motivationen, internen Debatten und kulturellen Konflikte, die die Idee umgaben.
Der Autor beschreibt, wie aus der philippinischen Kolonie konkret Pläne ausgearbeitet, Verstärkungen von der Metropole angefordert und detaillierte Berichte über die (angeblichen) Schwächen des Ming-Reiches erstellt wurden. Figuren wie der Jesuit Alonso Sánchez spielten eine entscheidende Rolle, indem sie die moralische und religiöse Legitimität des Unternehmens verteidigten. Doch die Katastrophe der Unbesiegbaren Armada im Jahr 1588 stellte einen Wendepunkt dar: Spanien konnte sich keine so fernen und riskanten Abenteuern mehr leisten.
Ollé verfällt nicht in Simplismen. Er zeigt sowohl die Arroganz und den Ethnozentrismus der Spanier als auch die enorme Komplexität und die tatsächliche Macht des chinesischen Imperiums der Ming-Dynastie, eines hochentwickelten, bürokratischen und militärisch mächtigen Staates, der weit davon entfernt war, die leichte Beute zu sein, von der einige träumten.
Das Buch glänzt besonders in der Beschreibung des Konflikts der Mentalitäten: Einerseits die erobernde Mentalität der Spanier, geschmiedet in Amerika; andererseits die jahrtausendealte chinesische Zivilisation, die die „Barbaren aus dem Süden“ mit einer Mischung aus Neugier und Verachtung betrachtete.
Warum man es lesen sollte
Das Unternehmen China ist weit mehr als ein Geschichtsbuch. Es ist eine Reflexion über die Grenzen der Macht, die Gefahren übermäßigen imperialen Optimismus und die Wichtigkeit, den „Anderen“ zu verstehen, bevor man ihm gegenübertritt. In einer heutigen Welt, in der China von Westen sowohl als Bedrohung als auch als Gelegenheit wahrgenommen wird, gewinnt das Buch eine überraschende Aktualität.
Außerdem liest es sich wie das Abenteuer, das es ist. Ollé kombiniert dokumentarische Strenge mit hervorragendem erzählerischen Können, sodass der Leser Zeuge der Beratungen in Manila, der Intrigen am Hof in Madrid und der gefährlichen Ozeanüberquerungen wird.
Für die Leser von GoAragón
Für die Leser von GoAragón, die an einer tiefgehenden und unverblümten Sicht auf die Geschichte Spaniens und Europas gewöhnt sind, wird dieses Buch besonders ansprechend sein. Aragonien, mit seiner starken mediterranen Tradition und seinem universalen Anspruch während der Jahrhunderte spanischer Expansion, ist Teil derselben imperialen Geschichte, die hier untersucht wird.
Das Unternehmen China erinnert uns daran, dass Spanien nicht nur ein amerikanisches Imperium war, sondern auch ein globaler Akteur, der es wagte, von Asien zu träumen. Es lädt uns ein, darüber nachzudenken, wie Größe und Hybris in der Geschichte der Völker immer Hand in Hand gegangen sind. Und vor allem gibt es uns die Gelegenheit, eines der spannendsten und am wenigsten erzählten Episoden unserer gemeinsamen Geschichte besser kennenzulernen.
Zusammenfassend ist es ein ausgezeichnetes, gut dokumentiertes und sehr gut geschriebenes Werk, das einen besonderen Platz in jeder Bibliothek verdienen sollte, die sich um eine gute Geschichte Spaniens bemüht.
