Donald Trump hat geografische Namen erneut in den Mittelpunkt der politischen Debatte in den USA gerückt. Der US-Präsident hat vorgeschlagen, New Mexico in „New America“ umzubenennen, und in seinen sozialen Netzwerken ein Bild der Umrisse des Bundesstaates veröffentlicht, auf dem das Wort „Mexico“ durchgestrichen und durch „America“ ersetzt ist.
Der Beitrag wurde anschließend vom Weißen Haus über dessen X-Account geteilt, hat bislang jedoch kein formelles Verfahren zur Änderung des Staatsnamens ausgelöst. Reuters zufolge stellte Trump die Bezeichnung als Idee seiner Anhänger dar und bezeichnete sie als „prestigeträchtig“ und „schön“.
Der Vorschlag kommt wenige Tage, nachdem der Präsident am 27. August eine Executive Order unterzeichnet hatte, nach der die US-Bundesregierung den zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada gelegenen Ontariosee künftig „Lake America“ nennen soll. Das Weiße Haus führt die Anordnung offiziell unter den präsidentiellen Maßnahmen vom August 2026.
Eine neue Episode in der Politik der Umbenennungen
Es ist nicht das erste Mal, dass Trump Veränderungen dieser Art vorantreibt. Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit ordnete er an, dass US-Bundesbehörden für den Golf von Mexiko die Bezeichnung „Golf von Amerika“ verwenden sollen. Zudem führte er für den Denali in Alaska wieder den Namen Mount McKinley ein und schlug zuletzt vor, die Straße von Hormus „Trumpstraße“ zu nennen.
Die Initiative zu New Mexico weist jedoch einen grundlegenden Unterschied auf. Der Präsident kann Änderungen der von bestimmten Bundesbehörden verwendeten Nomenklatur für geografische Objekte anordnen, besitzt jedoch keine verfassungsrechtliche Befugnis, den Namen eines US-Bundesstaates einseitig zu ändern. Eine mögliche Umbenennung müsste vom Bundesstaat selbst ausgehen. Der von Trump verbreitete Vorschlag hat daher bislang im Wesentlichen politischen und symbolischen Charakter.
Die Gouverneurin von New Mexico, die Demokratin Michelle Lujan Grisham, hat diese Möglichkeit zurückgewiesen. In ihrer Antwort verwies sie zudem auf die historische Tiefe einer Bezeichnung, die älter ist als die Vereinigten Staaten selbst. Der Name New Mexico geht auf die Zeit der spanischen Präsenz in Nordamerika zurück – lange bevor das Gebiet im 19. Jahrhundert Teil der Vereinigten Staaten wurde.
Ein Name mit jahrhundertelanger Geschichte
Die Frage hat eine besonders bedeutende historische Dimension. New Mexico erhielt seinen Namen nicht aufgrund seiner späteren Nähe zum unabhängigen Mexiko. Die Bezeichnung stammt aus der spanischen Kolonialzeit und wurde bereits Jahrhunderte vor der Gründung der heutigen Vereinigten Staaten und Mexikos verwendet.
Nach der Unabhängigkeit Mexikos blieb das Gebiet zunächst unter mexikanischer Souveränität und wurde nach dem Krieg zwischen beiden Ländern sowie dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo von 1848 Teil der Vereinigten Staaten. New Mexico wurde 1912 schließlich der 47. Bundesstaat der Union. Diese Entwicklung erklärt die starke Präsenz des hispanischen und mexikanischen Erbes in seiner kulturellen und gesellschaftlichen Identität.
Der Vorschlag des Präsidenten erhält damit eine Bedeutung, die über eine bloße kartografische Änderung hinausgeht. Der Name New Mexico ist Teil einer Geschichte, die nacheinander mit indigenen Kulturen, der spanischen Präsenz, Mexiko und den Vereinigten Staaten verbunden ist, und zählt zu den sichtbarsten Zeugnissen der komplexen historischen Entwicklung des Südwestens der USA.
Derzeit gibt es kein laufendes rechtliches Verfahren, um den Namen zu ersetzen. Die Initiative bestätigt jedoch die Kontinuität einer Praxis, die Trump in verschiedenen Phasen seiner zweiten Amtszeit genutzt hat: geografische Namen als Elemente nationaler Identität und politischer Kommunikation einzusetzen. Der Fall New Mexico weist allerdings eine Grenze auf, die bei einigen früheren Episoden nicht bestand: Jede tatsächliche Änderung wäre vom Bundesstaat selbst abhängig und nicht allein von einer Entscheidung des Weißen Hauses.
