In den vergangenen Jahren hatten viele der Bilder, die chinesische humanoide Roboter bekannt gemacht haben, einen spektakulären Charakter. Man sah sie laufen, tanzen, Kampfsport betreiben und sogar an Marathons teilnehmen. Nun will die Branche zeigen, dass diese Maschinen etwas deutlich Alltäglicheres und wirtschaftlich Relevanteres leisten können: arbeiten.
Die World Robot Conference 2026 in Beijing hat diesen Wandel sichtbar gemacht. Mehr als 300 Aussteller aus 26 Ländern präsentierten rund 3.000 Produkte, darunter mehr als 300 Neuheiten. Ein wesentlicher Teil der Aufmerksamkeit richtete sich jedoch auf konkrete Anwendungen. Es geht nicht mehr nur darum zu zeigen, wie weit ein Roboter gehen kann, sondern darum, spezifische Aufgaben zu finden, die er zuverlässig und wirtschaftlich erledigen kann.
Ein von UBTECH vorgestelltes Beispiel bildet einen vollständigen Logistikprozess nach. Rund zehn humanoide Roboter arbeiten koordiniert zusammen, heben und stapeln Kartons, sortieren Waren und übernehmen unterschiedliche Arbeitsschritte innerhalb einer Produktionslinie. Die Demonstration veranschaulicht einen Markt, den Hersteller für diese Technologie als besonders zeitnah einschätzen: Fabriken und Lagerhäuser mit wiederkehrenden Aufgaben, die bislang noch menschliches Eingreifen erfordern.
Von Vorführungen zu Produktionslinien
Der Wandel beginnt sich in der Automobilindustrie zu vollziehen. Nach den auf der Konferenz präsentierten Daten erproben rund zehn große Hersteller, darunter BYD und SAIC, Systeme verkörperter Intelligenz in ihren Fabriken, um Aufgaben wie Materialhandling oder das Beladen mit Komponenten zu übernehmen.
Auch Unitree Robotics, einer der chinesischen Hersteller mit der größten internationalen Bekanntheit, testet seine Roboter an Montagelinien für Automobile sowie in den eigenen Anlagen. Das Unternehmen mit Sitz in Hangzhou arbeitet zugleich daran, die Fähigkeiten dieser Maschinen für praktische Aufgaben sowohl in industriellen als auch in häuslichen Umgebungen zu verbessern.
Unitree hat zudem einen der bedeutendsten Unternehmensschritte der Branche vollzogen und ist zum ersten Hersteller humanoider Roboter geworden, der am chinesischen Festlandsmarkt börsennotiert ist. Der Börsengang fällt in eine Phase, in der die Robotik nicht länger ausschließlich von Zukunftserwartungen abhängt, sondern beginnt, nach Märkten zu suchen, die Einnahmen in großem Maßstab generieren können.
Die ersten Anwendungen müssen nicht besonders anspruchsvoll sein. Galaxea, ein weiteres auf der Konferenz vertretenes Unternehmen, zeigte ein System, bei dem ein Kunde durch das Scannen eines QR-Codes eine Flasche Wasser bestellen kann. Der Roboter lokalisiert das Produkt in einem Lager, nimmt es auf und stellt es in etwas mehr als einer Minute autonom bereit. Die Lösung ist bereits in Beijing und anderen Städten im Einsatz. Nach Einschätzung des Unternehmens könnte sie insbesondere während Nachtschichten nützlich sein, wenn es weniger effizient sein kann, Beschäftigte für die Bearbeitung eines geringen Bestellvolumens einzusetzen.
Es gilt, wirtschaftlich tragfähige Aufgaben zu finden
Dieser Punkt ist entscheidend, um die nächste Phase der Robotik zu verstehen. Es geht nicht mehr allein darum festzustellen, ob ein Humanoider einen Karton heben, durch eine Fabrik laufen oder ein Objekt erkennen kann. Damit sich die Technologie verbreiten kann, muss sie nachweisen, dass sie bestimmte Aufgaben mit ausreichender Präzision, Autonomie und Kontinuität ausführt, um ihre Kosten zu rechtfertigen.
Lagerhäuser und Fabriken bieten ein besonders geeignetes Umfeld, um diesen Prozess zu beginnen. Es handelt sich um relativ kontrollierte Räume, in denen viele Abläufe wiederholt werden und präzise definiert werden können. Das Handling von Waren, der Transport von Komponenten oder bestimmte Logistikprozesse bieten daher ein unmittelbares Testfeld, das der breiten Nutzung von Robotern in Privathaushalten vorausgeht.
China untersucht zudem Anwendungen in Bereichen, in denen der Ersatz menschlicher Präsenz sicherheitsrelevante Gründe haben kann. Nach den auf der Konferenz vorgestellten Informationen arbeiten bereits Systeme in engen oder gefährlichen Umgebungen bei Einsätzen im Zusammenhang mit Notfällen, Überschwemmungen und Industrieinspektionen.
Eine Branche mit einem Volumen von mehr als 44 Milliarden US-Dollar
Die Entwicklung humanoider Roboter ist Teil einer deutlich größeren chinesischen Robotikindustrie. Nach Angaben des Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie des Landes überstiegen die Einnahmen der Branche 2025 300 Milliarden Yuan – rund 44,24 Milliarden US-Dollar, nachdem in den vorangegangenen fünf Jahren ein durchschnittliches jährliches Wachstum von mehr als 20 % verzeichnet worden war.
Die Expansion setzt sich 2026 fort. Im ersten Halbjahr erreichten die Einnahmen 165,5 Milliarden Yuan, umgerechnet rund 24,4 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 24,5 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
China verfügt zudem über einen industriellen Vorteil, der für den Aufbau dieses Marktes von Bedeutung sein könnte: ein umfangreiches Netzwerk von Herstellern, die Elektromotoren, Batterien, Sensoren, Kameras, elektronische Komponenten und weitere für den Bau von Robotern erforderliche Elemente produzieren können. Die World Robot Conference spiegelt genau diese Struktur wider, indem sie Entwickler von Algorithmen für künstliche Intelligenz, Spezialisten für 3D-Bildverarbeitung, Batteriehersteller, Roboterproduzenten und Unternehmen, die diese einsetzen wollen, an einem Ort zusammenbringt.
Die Zusammenarbeit zwischen diesen Akteuren soll die für die Entwicklung neuer Modelle benötigte Zeit verkürzen und technologische Verbesserungen anschließend in die industrielle Produktion übertragen.
Roboter für den Einsatz in der realen Welt trainieren
Eine der großen Herausforderungen besteht weiterhin darin, Roboter außerhalb vorbereiteter Szenarien funktionsfähig zu machen. Eine Fabrik kann Hindernisse, unerwartet platzierte Gegenstände, sich bewegende Beschäftigte oder Situationen enthalten, auf die das System zuvor nicht gestoßen ist. Um diese Unsicherheit zu bewältigen, müssen Sensoren, maschinelles Sehen, Bewegung und KI-Modelle kombiniert werden, die in der Lage sind, die Umgebung zu interpretieren.
China errichtet dafür Anlagen, die speziell dem Training dieser Maschinen gewidmet sind. Laut einem von Xinhua zitierten Bericht der Chinesischen Akademie für Informations- und Kommunikationstechnologien verfügte das Land Ende Juni über mehr als 70 Trainingszentren für verkörperte Intelligenz, während sich weitere 46 im Bau oder in der Planungsphase befanden.
Die sogenannte verkörperte Intelligenz – embodied intelligence – soll Fortschritte der künstlichen Intelligenz in die physische Welt übertragen. Ein Sprachmodell kann einen schriftlichen Befehl interpretieren und eine Antwort generieren; die nächste Herausforderung besteht darin, eine Maschine dazu zu bringen, eine Anweisung zu verstehen und physisch zu handeln, um sie auszuführen.
Das Konzept hat zudem innerhalb der chinesischen Industriepolitik an Bedeutung gewonnen. Verkörperte Intelligenz erschien 2025 erstmals im Arbeitsbericht der Regierung, und der 15. Fünfjahresplan für den Zeitraum 2026 bis 2030 führt sie als eine der Zukunftsindustrien auf, für die finanzielle Fördermechanismen und technologische Entwicklung vorgesehen sind.
Der nächste Sprung: Roboter, die neue Aufgaben lernen können
Die Ambitionen der Branche gehen weit über die Programmierung von Maschinen hinaus, die bestimmte Bewegungen wiederholen. Ziel sind Roboter, die sich an Orten zurechtfinden, die ihnen nicht zuvor bekannt sind, und natürlich formulierte Anweisungen verstehen können.
Wang Xingxing, Gründer von Unitree, vergleicht dies mit dem Entwicklungssprung, den ChatGPT für die generative künstliche Intelligenz bedeutete. Seiner Einschätzung nach wird der große Fortschritt erreicht sein, wenn ein Roboter eine unbekannte Umgebung betreten, einen Befehl per Sprache oder Text erhalten und den größten Teil der angeforderten Aufgabe selbstständig erledigen kann.
Der Unternehmer geht davon aus, dass dieser Zeitpunkt in zwei
