Japan ist bereit, weiterhin öffentliche Gelder in eines seiner ehrgeizigsten Industrieprojekte zu investieren. Das Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie bereitet einen Antrag über zusätzliche 150 Milliarden Yen, etwa 944 Millionen Dollar, vor, um Rapidus im Rahmen des Haushalts für das Haushaltsjahr 2027 zu finanzieren.
Die Operation, die von Nikkei angekündigt und später von Bloomberg aufgegriffen wurde, würde eine neue Einspeisung öffentlicher Mittel in ein 2022 gegründetes Unternehmen darstellen, dessen unorthodoxes Ziel es ist, Japan eine relevante Rolle in der Herstellung der fortschrittlichsten Halbleiter zurückzugeben.
Rapidus arbeitet an der Entwicklung von 2-Nanometer-Chips und plant, seine Massenproduktion in der zweiten Hälfte von 2027 zu starten. Gelingt es dem Unternehmen, seine Pläne umzusetzen, würde Japan über eigene Kapazitäten in einem der anspruchsvollsten Segmente einer gegenwärtig von Unternehmen wie dem taiwanesischen TSMC und dem südkoreanischen Samsung dominierten Branche verfügen.
Das Projekt hat eine Bedeutung, die über das Unternehmen hinausgeht. Fortgeschrittene Halbleiter sind notwendig für die Entwicklung von künstlicher Intelligenz, Rechenzentren, Robotik, autonomen Fahrzeugen und Hochleistungscomputing. Die japanische Regierung ist der Meinung, dass es eine wirtschaftliche, industrielle und technologische Sicherheitsfrage ist, über eine nationale Basis zu verfügen, die in der Lage ist, diese zu produzieren. Die öffentliche Agentur IPA hebt ausdrücklich die Notwendigkeit hervor, diese Kapazität in Japan zu entwickeln, angesichts des raschen Anstiegs der Rechenleistung, die die Expansion der künstlichen Intelligenz erfordert.
Ein Unternehmen, das vom Staat und der japanischen Industrie unterstützt wird
Rapidus wurde im August 2022 mit der Unterstützung einiger der wichtigsten Unternehmen des Landes gegründet. Sein Aktionariat und die private Finanzierung vereinen Unternehmen wie Toyota, Sony, NTT, SoftBank, NEC, Denso, Kioxia, Canon und Fujitsu sowie die Japan Bank for Development.
Die öffentliche Beteiligung ist seitdem erheblich gestiegen. Im Februar dieses Jahres investierte die Information-Technology Promotion Agency (IPA), eine Behörde des Ministeriums für Wirtschaft, 100 Milliarden Yen. Hinzu kamen 167,6 Milliarden, die von 32 privaten Unternehmen und Institutionen bereitgestellt wurden. Im Juni fügte der Staat weitere 150 Milliarden Yen hinzu, womit die bis dahin von der IPA getätigte Investition auf 250 Milliarden Yen anstieg.
Die nun bekannte neue Mittelzuweisung wäre von diesen Beiträgen verschieden und würde dem Haushaltsjahr 2027 zugeordnet. Sollte sie genehmigt werden, würde sie den Willen der Regierung zeigen, die finanzielle Unterstützung während der sensibelsten Phase des Projekts aufrechtzuerhalten: dem Übergang von der technologischen Entwicklung und den Tests hin zu einer kommerziellen Produktion, die auf dem internationalen Markt konkurrieren kann.
Rapidus hat in Chitose, auf der Insel Hokkaido, sein IIM-1-Werk gebaut, das für die Produktion der neuen Halbleiter konzipiert ist. Das Unternehmen arbeitet zudem mit IBM an der Entwicklung von 2-Nanometer-Technologie und plant, sich durch schnellere und flexiblere Fertigungsprozesse zu differenzieren als die traditionell von großen Chipfoundries angewandten.
Japan will im Bereich Halbleiter Boden gutmachen
Das Rapidus-Projekt ist Teil eines viel umfassenderen industriellen Bemühens. Japan war in den 1980er Jahren eine Weltmacht im Bereich Halbleiter, als seine Hersteller dominante Positionen auf dem internationalen Markt einnahmen. Diese Präsenz nahm in den folgenden Jahrzehnten ab, als die fortschrittlichere Fertigung nach Taiwan und Südkorea verlagert wurde.
Die in den letzten Jahren gewonnene Bedeutung der Chips hat die Prioritäten verändert. Die Lieferengpässe während der Pandemie, die Spannungen zwischen den USA und China und vor kurzem das Wachstum der künstlichen Intelligenz haben die Halbleiterproduktionskapazität zu einem strategischen Asset für die Hauptwirtschaften gemacht.
Japan hat darauf reagiert, indem es zwei Strategien kombiniert hat. Einerseits wurden bedeutende Anreize gewährt, um ausländische Produktion anzuziehen, darunter die Werke, die TSMC im Land entwickelt. Andererseits hat man beschlossen, die Schaffung eines nationalen Herstellers zu unterstützen, der direkt in das Rennen um die fortschrittlichsten Chips einsteigen kann.
Rapidus steht für diesen zweiten Weg und auch für den risikoreicheren. Der Einstieg in die Herstellung von Halbleitern der neuesten Generation erfordert milliardenschwere Investitionen, hohe technologische Kapazitäten und genügend Kunden, um extrem kostenintensive Werke am Laufen zu halten. Zudem muss das Unternehmen mit Firmen konkurrieren, die seit Jahren industrielle Erfahrung und große Produktionsvolumina angesammelt haben.
Die japanische Regierung scheint bereit zu sein, einen erheblichen Teil dieses Risikos zu übernehmen. Die neue Finanzierung, die für 2027 vorgesehen ist, bestätigt, dass Tokio Halbleiter als strategische Infrastruktur ansieht und bereit ist, öffentliche Mittel zu verwenden, um eine industrielle Kapazität wieder aufzubauen, die in den letzten Jahrzehnten verloren gegangen ist.
Das Ergebnis von Rapidus wird auch dazu dienen, zu überprüfen, inwieweit ein Land in der Lage ist, in einer Industrie, in der Maßstab, Technologie und die erforderlichen Investitionen die Eintrittsbarrieren erheblich erhöht haben, Boden gutzumachen. Japan startet nicht bei null: Es verfügt über bedeutende Hersteller von Materialien, Maschinen und Komponenten für Halbleiter. Was es nun zu erreichen versucht, ist eine Position im fortschrittlichsten Bereich seiner Fertigung.
