Das spanische Unternehmen Iberian Defence Propulsion Hub (IDPH) entwickelt ein Verfahren zur Gewinnung von Nitrozellulose in Militärqualität aus europäischem Eukalyptuszellstoff. Die Technologie befindet sich noch in der experimentellen Phase zwischen den Technologiereifegraden TRL 3 und TRL 4 und wird im Rahmen eines Forschungs- und Entwicklungsvertrags mit dem Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) getestet.
Das Projekt zielt darauf ab, den traditionell für die Herstellung von Nitrozellulose verwendeten Baumwoll-Linter teilweise zu ersetzen. Nitrozellulose ist ein notwendiger Bestandteil für die Produktion von Treibladungspulver und Munition. Mehr als 70 % dieser kurzen Baumwollfaser stammen laut den von Infodefensa erhobenen Daten aus Importen, wobei China zu den wichtigsten Lieferanten zählt. Die von IDPH vorgeschlagene Alternative nutzt die Verfügbarkeit von Eukalyptus im Norden Spaniens sowie die Kapazitäten der spanischen Zellstoffindustrie.
Das 2026 gegründete und in Madrid ansässige Unternehmen strebt die Entwicklung eines vorindustriellen Demonstrators der Stufe TRL 5 an. Dieser Schritt soll eine kontinuierliche Bewertung des Materialverhaltens und der Wirtschaftlichkeit des Verfahrens ermöglichen, bevor dessen Qualifizierung gemeinsam mit europäischen Herstellern und eine mögliche industrielle Produktion in Angriff genommen werden.
Geplante Anlage in Kastilien und León
IDPH plant den Bau einer Anlage in Kastilien und León mit einer Kapazität von rund 5.000 Tonnen Nitrozellulose pro Jahr, wobei der Standort noch nicht festgelegt wurde. Das Unternehmen beabsichtigt, 2027 mit der Regionalregierung von Kastilien und León eine Vereinbarung über das Grundstück abzuschließen und anschließend eine Finanzierungsrunde zu starten, über die öffentliche Mittel und Gelder der NATO eingeworben werden sollen.
Das Unternehmen unterhält zudem eine Partnerschaft mit dem spanischen Unternehmen Tecnesis, um eine weitere Produktionslinie in die Fabrik zur Befüllung von Geschossen zu integrieren, die Tecnesis in Valderas in der Provinz León eröffnen will. IDPH rechnet mit der Inbetriebnahme dieser Linien im Jahr 2028. Dieser Zeitplan hängt jedoch vom technologischen Fortschritt und von den angekündigten Industrieprojekten ab.
Nach Schätzungen von Infodefensa beläuft sich der europäische Bedarf an Nitrozellulose auf rund 20.000 Tonnen jährlich, während die Kapazität auf dem Kontinent zwischen 4.500 und 10.000 Tonnen liegt. Die geschätzte Lücke beträgt damit zwischen 10.000 und 15.000 Tonnen pro Jahr – zu einem Zeitpunkt, an dem die Europäische Union ihre Produktionskapazität auf bis zu zwei Millionen Geschosse jährlich steigern will.
Europäisches Konsortium wartet auf Bewertung
IDPH leitet außerdem Europulp, ein Konsortium aus sechs Partnern aus fünf Mitgliedstaaten der Europäischen Union. Die Initiative vereint das CSIC, Forschungszentren aus Spanien und Deutschland sowie kleine und mittlere Technologieunternehmen aus drei weiteren Ländern. Der Vorschlag wurde im September für die Ausschreibung des Europäischen Verteidigungsfonds 2026 eingereicht und muss von der Europäischen Kommission bewertet werden, deren Entscheidung für 2027 erwartet wird.
Ziel von Europulp ist es, das Verfahren vom Labor bis zu einem kontinuierlich betriebenen Demonstrator der Stufe TRL 5 weiterzuentwickeln. Álvaro Marín, Gründer von IDPH, erklärt, das Unternehmen habe bereits ein positives chemisches Ergebnis erzielt und die Resultate seien nach NATO-Standards zertifiziert worden. Das Unternehmen steht mit den Ministerien für Industrie und Verteidigung in Kontakt und gibt an, Interesse von Branchenunternehmen und mehreren europäischen Staaten, darunter auch der Ukraine, erhalten zu haben.
IDPH gehört der CapTech-Gruppe für Raketen und Munition der Europäischen Verteidigungsagentur an. Bei seiner ersten Teilnahme als Mitglied, die am 29. und 30. September in Tomar, Portugal, stattfand, stellte das Unternehmen Vertretern europäischer Regierungen, der Industrie und von Forschungseinrichtungen seine Arbeiten zur Gewinnung von Nitrozellulose aus Holzzellstoff vor.
