Ich glaube, dass die Faszination, die der Gral ausübt, auf einem letztlich außergewöhnlichen Umstand beruht: Nur wenige Gegenstände haben es im Laufe der Jahrhunderte vermocht, historische, religiöse, literarische und sogar symbolische Dimensionen von so großer Tragweite in sich zu vereinen. Denn er gehört zugleich zur Geschichte des Christentums als Kelch Christi, worauf diese Legende in ferner Weise gründet, und zur Herausbildung einer europäischen mittelalterlichen Vorstellungswelt: zur gesamten Legende um jenen Gegenstand mit besonderen Eigenschaften, die eine umfangreiche Literatur des Artuszyklus hervorgebracht hat. Zugleich entspricht er dem tief menschlichen Bedürfnis, materielle Zeugnisse zu finden, die es ermöglichen, eine greifbare Verbindung zu den großen Ereignissen der Vergangenheit herzustellen.
Aus christlicher Perspektive besitzt der Kelch des Letzten Abendmahls eine außerordentliche Bedeutung. Denn es handelte sich nicht um irgendeine Reliquie, sondern um das Gefäß, das Jesus Christus beim Letzten Abendmahl verwendete und aus dem die Eucharistie hervorging. Wenn wir diese Identifizierung akzeptieren – und es ist sehr wichtig, dies zu betonen –, die die Grundlage für die literarische Schöpfung des späteren Gralsmythos bildet, stünden wir vor einem der wesentlichen Elemente zum Verständnis selbst der Ritterliteratur. Darüber hinaus muss man sich vor Augen halten, dass Reliquien im mittelalterlichen Denken nicht bloß fromme Erinnerungsstücke waren, sondern materielle Zeugnisse des Heiligen. Sie dienten zudem der politischen Legitimation.
Ein Historiker verfügt über eine Methode und muss sich ihm daher ebenso nähern wie jedem anderen historischen Problem: durch eine kritische Analyse der Quellen, die Einordnung der Zeugnisse, die Untersuchung – in diesem Fall – des materiellen Objekts und vor allem durch die Unterscheidung zwischen dem, was wir nachweisen können, dem, was wir für wahrscheinlich halten, und jenen anderen Elementen, die aus der Tradition hervorgegangen sind; aus einer mündlichen Tradition, die nicht auf Dokumenten oder anderen Zeugnissen beruht, sondern als fromme Legende fortbesteht. Selbstverständlich muss auch zwischen all dem und einer literarischen Schöpfung unterschieden werden. Ich halte diese Unterscheidung für entscheidend, denn Geschichte besteht nicht darin, unsere Überzeugungen zu bestätigen oder Traditionen zu zerstören, sondern darin, mithilfe aller Instrumente, die uns Historikern für eine wissenschaftliche Untersuchung zur Verfügung stehen, zu prüfen, was sich in der Vergangenheit tatsächlich ereignet hat.
Gerade ein weiteres dort aufbewahrtes Stück, eine vernickelte Silberkassette, erregte zusammen mit anderen Gegenständen unsere Aufmerksamkeit. Die Frage lautete, warum sich diese Objekte und insbesondere jene Truhe dort befanden, die ein diplomatisches Geschenk höchsten Ranges ist. Wir gingen den Quellen nach, untersuchten christliche und muslimische Quellen, Chroniken und christliche Dokumente – und fanden nichts. Das brachte uns auf den Gedanken, dass die Antworten vielleicht in Ägypten zu finden seien. Dann erreichte uns die Nachricht, dass sich der Kelch Christi, der von den christlichen Gemeinschaften seit der Errichtung des Heiligen Grabes zur Zeit des römischen Kaisers Konstantin verehrt wurde, in einer eigenen Kapelle in der Grabeskirche von Jerusalem befunden habe. Wir wissen, dass diese Gegenstände nicht nur nach Dénia, sondern auch nach León gelangten.
Wenn man mit dem Verständnis für die Vergangenheit erzogen wird und von Anfang an lernt, sie zu lieben, begreift man, dass alle Zeugnisse und Quellen gemeinsam eine Wirklichkeit formen, die man nicht isoliert deuten kann.
Der Einfluss meiner Familie ist dabei sehr groß. Meine Mutter, die eine außergewöhnliche Frau war, lehrte mich, die Geschichte zu lieben. Ich bin nicht mit den Geschichten von Rotkäppchen oder anderen Kindermärchen aufgewachsen, sondern mit Erzählungen großer Taten, mit Geschichten und Biografien unserer großen Helden. Ich bin mit der Liebe zur Geschichte aufgewachsen. Ich gestehe, dass mich die römische Epoche ebenso begeistert. Alles, wofür das Römische Reich steht, zieht mich stark an – vielleicht, weil ich als Frau aus León in hohem Maße ein Kind der beiden Legionen bin, die Hispania nach der Eroberung des letzten ungezähmten Gebiets der Iberischen Halbinsel durch Octavio Augusto kontrollierten: die Länder meiner Vorfahren, der Kantabrer und Asturer.
Historische Forschung ist weit aufregender, als man gewöhnlich annimmt. Denn das verbreitete Bild vom Historiker zeigt jemanden, der sein ganzes Leben von alten Dokumenten umgeben verbringt, Pergamente mit Lupen untersucht und versucht, Schriften zu entziffern, die seit Jahrhunderten nicht mehr verwendet werden. Ein Teil unserer Arbeit besteht tatsächlich darin, doch hinter dieser Tätigkeit verbirgt sich ein viel umfassenderes, außergewöhnliches intellektuelles Abenteuer. Bisweilen muss man an die Orte reisen, um zu verstehen, wo die Sonne aufgeht und wo sie untergeht, und auf diese Weise den Verlauf einer Schlacht nachzuvollziehen. Und man muss dies mit aller Demut tun, denn das ist eine der wichtigsten Lehren, die ich erhalten habe.
Ich muss gestehen, dass die Resonanz weitaus größer war, als José Miguel Ortega del Río und ich bei der Veröffentlichung unserer Studie erwartet hatten. Wir gingen davon aus, dass die Debatte zunächst im akademischen Bereich stattfinden würde und andere Historiker dieselben Quellen prüfen, diskutieren und weitere Daten beisteuern würden. Negativ überraschte mich, dass ein spanischer Hochschulprofessor bereits kritisierte, was in dem Buch stand, bevor es überhaupt im Handel erhältlich war – obwohl er es unmöglich gelesen haben konnte, da es noch nicht auf dem Markt war.
Klöster spielen während des gesamten Mittelalters eine wesentliche Rolle beim Aufbau, der Bewahrung und der Weitergabe von Erinnerung. Um dies zu verstehen, muss man sich von der Vorstellung verabschieden, ein Kloster sei lediglich ein Ort des Gebets oder der spirituellen Abgeschiedenheit. Obwohl sie bedeutende religiöse Zentren sind, was offenkundig ist, handelt es sich zugleich um kulturelle, wirtschaftliche und politische Institutionen ersten Ranges. Sie sind wahre Archive des kollektiven Gedächtnisses der mittelalterlichen Königreiche. Tatsächlich können wir dank ihrer Dokumente, ihrer Kartulare und weiterer Quellen heute große Teile der mittelalterlichen Geschichte unseres Landes rekonstruieren.
Reliquien nehmen in diesem gesamten Prozess eine zentrale Stellung ein, denn für das mittelalterliche christliche Denken ist eine Reliquie weder ein Gegenstand noch eine Erinnerung: Sie ist eine materielle Verbindung zum Heiligen.
